Ketika sebuah bisnis membuat produk atau menyediakan layanan, ada beragam input yang masuk ke dalamnya. Bisnis harus membayar untuk input tersebut dan uang yang dikeluarkan tersebut dikenal sebagai biaya.
Secara garis besar, ada dua jenis biaya berdasarkan variabilitasnya terhadap jumlah ouput yang bisnis hasilkan. Mereka adalah biaya tetap dan biaya variabel.
Seperti namanya, biaya tetap adalah jenis biaya yang nilainya tidak tergantung pada output. Dalam memelihara ayam petelur misalnya, biaya kandang akan tetap sama, apakah kita memelihara satu ekor ayam ataukah 1.000 ekor ayam. Bahkan jika kita tidak memelihara ayam, kita masih akan membayar biaya kandang.
Contoh biaya tetap lainnya adalah sewa lokasi, sewa mesin produksi dan peralatan.
Sementara itu, biaya variabel adalah biaya yang bervariasi secara langsung dengan output. Dalam memelihara ayam petelur, biaya pakan dan ayam anakan akan bervariasi sesuai dengan berapa banyak telur yang kita hasilkan. Satu ayam petelur dapat menghasilkan beberapa butir telur sehari, semakin banyak ayam yang kita pelihara, semakin banyak terlur yang bisa kita hasilkan. Begitu juga, semakin banyak ayam kita pelihara, semakin banyak pakan yang kita butuhkan.
Contoh biaya variabel tipikal lainnya adalah biaya bahan baku, pengemasan, upah pekerja yang langsung terlibat dalam produksi.
Beberapa biaya dapat bersifat tetap atau variabel tergantung pada jenis bisnis. Listrik yang digunakan untuk merebus ketel akan bervariasi sesuai dengan seberapa banyak air yang kita masukkan ke dalam ketel. Namun, kita harus menyalakan lampu di kafe dan memanaskannya bahkan jika kita tidak memiliki pelanggan. Oleh karena itu, listrik dapat menjadi biaya tetap (untuk menyalakan lampu) dan variabel (untuk memanaskan ketel) .
Upah juga dapat bersifat tetap atau variabel. Biasanya dalam produksi, kita mengatakan bahwa tenaga kerja langsung adalah biaya variabel, sedangkan manajemen dan staf kantor adalah biaya tetap.
