Beberapa pengamat keliru menganggap Federal Reserve sebagai entitas swasta karena Reserve Bank diorganisir mirip dengan perusahaan swasta. Misalnya, masing-masing dari 12 bank regional Federal Reserve beroperasi di dalam wilayah geografisnya sendiri, atau Distrik, Amerika Serikat, dan masing-masing secara terpisah dimasukkan dan memiliki dewan direksi sendiri.
Bank-bank yang menjadi anggota Sistem Federal Reserve memiliki saham di Reserve Bank distrik mereka. Namun, kepemilikan saham Reserve Bank sangat berbeda dengan memiliki saham di perusahaan swasta. Reserve Bank tidak dioperasikan untuk mendapatkan laba, dan kepemilikan sejumlah saham, menurut hukum, merupakan syarat keanggotaan dalam Sistem. Bahkan, Bank Cadangan diharuskan oleh hukum untuk mentransfer laba bersih ke Perbendaharaan A.S., setelah menyediakan semua biaya yang diperlukan Reserve Bank, membayar dividen yang diwajibkan secara hukum, dan mempertahankan saldo terbatas dalam dana surplus.
