Pertumbuhan ekonomi di bawah kapitalisme mungkin jauh melampaui pertumbuhan sistem ekonomi lainnya. Namun, seringkali, sistem ini menghasilkan ketidaksetaraan atau kesenjangan ekonomi yang semakin lebar.
Akumulasi modal swasta tak terhindarkan. Ini pada akhirnya mengarah pada konsentrasi kekayaan di tangan individu tertentu.
Banyak ekonom berusaha untuk menjelaskan pendorong ketidaksetaraan ekonomi. Salah satunya adalah bahwa dalam kapitalisme, tingkat pengembalian investasi sering melebihi pertumbuhan keseluruhan. Ketika kondisi tersebut berlangsung terus-menerus, kekayaan yang dipegang oleh pemilik modal akan meningkat jauh lebih cepat daripada jenis pendapatan lainnya (misalnya upah). Pada akhirnya, kekayaan pemilik modal semakin besar.