Defisit fiskal adalah perbedaan antara pendapatan dan pengeluaran pemerintah selama periode waktu kalender, biasanya satu tahun. Untuk membiayai defisit, pemerintah meminjam dari sektor swasta, seringkali melalui penerbitan surat utang.
Jadi, ketika pemerintah harus menjalankan defisit fiskal, utang pemerintah akan terus menumpuk. Oleh karena itu, utang pemerintah saat ini adalah representasi dari akumulasi dari waktu ke waktu defisit ini.
Defisit fiskal biasanya akan bervariasi seiring pasang surut siklus bisnis. Ketika perekonomian berekspansi, defisit fiskal seharusnya cenderung mengerucut. Ini karena pendapatan dari pajak meningkat, sedangkan, pada saat yang sama pemerintah mengeluarkan lebih sedikit untuk program-program sosial seperti tunjangan pengangguran.
Sebaliknya, ketika resesi, pendapatan dari pajak mengecil dan pengeluaran cenderung lebih besar. Oleh karena itu, defisit cenderung melebar. Selain itu, ini biasanya terkait langkah pemerintah yang cenderung akan mengadopsi kebijakan fiskal ekspansioner demi merangsang pertumbuhan ekonomi dan keluar dari resesi.
