PDB per kapita sama dengan produk domestik bruto (PDB) dibagi dengan populasi. Ini adalah ukuran dari rata-rata output atau pendapatan per orang.
Dua jenis PDB per kapita adalah PDB nominal per kapita dan PDB riil per kapita. Perbedaan antara keduanya terletak pada bagaimana cara menghitungnya. PDB nominal menggunakan harga pasar saat ini; sementara itu, PDB riil menggunakan harga pasar pada tahun dasar.
Untuk perbandingan antar negara, kita harus menyesuaikan angka PDB per kapita dengan variasi daya beli mata uang di setiap negara (atau paritas daya beli atau purchasing power parity). Dengan begitu, kesimpulan yang kita hasilkan tidak mengandung bias karena perbedaan nilai tukar.
Negara-negara besar mungkin tidak selalu memiliki PDB per kapita yang besar. Faktanya, negara-negara yang lebih kecil tetapi relatif kaya akan memiliki nilai per kapita yang tinggi. Tidak ada Amerika Serikat atau Cina di peringkat pertama dan kedua, berdasarkan data dari International Monetary Fund (IMF). Bahkan, di tempat pertama dan kedua adalah Qatar dan Makau.
Harap dicatat, perubahan dalam PDB riil per kapita dari waktu ke waktu bukan merupakan ukuran perubahan dalam standar hidup rata-rata negara. Angka ini tidak memperhitungkan perbedaan dalam distribusi pendapatan antara individu. Juga, itu juga tidak mempertimbangkan nilai tenaga kerja yang tidak dibayar.