Utilitas marjinal (marginal utility) adalah kepuasan yang diperoleh dari mengkonsumsi unit tambahan barang atau jasa. Konsep marjinal menopang banyak ide dalam ekonomi mikro seperti dalam menjelaskan mengapa kurva permintaan miring ke bawah.
Berikut ini adalah contoh utilitas marjinal ketika seorang konsumen membeli lebih banyak barang atau jasa, seperti permen.
| Jumlah unit | Total Utilitas | Utilitas marjinal |
| 2 | 16 | 16 |
| 4 | 30 | 14 |
| 6 | 40 | 10 |
| 8 | 46 | 6 |
| 10 | 48 | 2 |
Dari tabel tersebut, utilitas total dari mengonsumsi permen tambahan terus meningkat, mencapai 48 untuk 10 permen yang dikonsumsi. Tetapi, utilitas marjinal dari mengonsumsi permen tambahan terus menurun.
Penurunan utilitas marjinal berarti bahwa konsumen mendapatkan kepuasan ekstra lebih sedikit dari setiap unit berikutnya yang dikonsumsi. Kita dapat menyimpulkan dari sini bahwa konsumen yang rasional tidak akan mau membayar uang sebanyak untuk unit-unit selanjutnya dan oleh karena itu kesediaan mereka untuk membayar akan turun. Ini adalah salah satu alasan mengapa kurva permintaan konvensional untuk barang normal memiliki hubungan terbalik antara harga yang dibebankan dan jumlah yang diminta.
Ketika konsumsi meningkat, utilitas marjinal menurun. Jika konsumsi terus meningkat, utilitas marjinal di beberapa titik mungkin jatuh ke nol, mencapai utilitas total maksimum. Peningkatan lebih lanjut dalam konsumsi unit komoditas menyebabkan utilitas marginal menjadi negatif. Ini menandakan ketidakpuasan.
Sebagai contoh:
- Untuk memuaskan dahaga seseorang meminum air tetapi jika melebihi suatu titik, konsumsi lebih banyak air mungkin membuat orang tersebut muntah, sehingga mengarah pada marginal negatif dan karenanya total utilitas berkurang
- Dibutuhkan sejumlah lemah untuk menopang kebutuhan energi tubuh, namun di luar suatu titik, lebih banyak kalori tidak dapat dikonsumsi atau menyebabkan penyakit seperti obesitas.
- Di luar titik tertentu, dosis antibiotik yang lebih jauh tidak akan membunuh patogen sama sekali, dan bahkan dapat membahayakan tubuh.
